Hoe een wereldwijd opererend familiebedrijf verduurzaamt van boerenerf tot fabriek. ‘Complexe problemen los je alleen op door écht de verbinding te zoeken.’
'MARS DENKT IN GENERATIES: DUURZAME GROEI BEGINT MET INVESTEREN IN DE HELE KETEN'
Elke dag genieten miljoenen mensen van iconische merken als M&M’S, Snickers en Twix, of verzorgen ze hun huisdier met Whiskas en Pedigree. Maar hoe verduurzaam je een bedrijf van zo’n immense omvang? Volgens Catrien d’Ancona, Market Head bij Mars Wrigley Nederland, ligt de sleutel niet binnen de eigen fabrieksmuren alleen, maar in hechte samenwerking door de hele keten. ‘Echte duurzame impact maak je niet alleen, dat is een gedeelde verantwoordelijkheid.’
Generaties in plaats van kwartalen
In een economie die vaak wordt gedomineerd door de waan van de dag en kwartaalcijfers, kiest familiebedrijf Mars bewust voor een andere koers. ‘Als familiebedrijf staan we niet onder druk van externe aandeelhouders,’ legt d’Ancona uit. ‘We kunnen onze winst herinvesteren in projecten die pas over tien of twintig jaar renderen. Wij denken oprecht in generaties, niet in kwartalen.’ Dit langetermijndenken is geworteld in de Vijf Principes van het bedrijf, met Wederkerigheid (Mutuality) als belangrijkste kompas. Dit principe vertaalt zich niet alleen in milieudoelen, maar ook in goed werkgeverschap: zo krijgen nieuwe medewerkers (‘Associates’) doorgaans direct een vast contract. ‘Zij wagen de sprong om bij ons te komen werken, dus wagen wij die sprong met hen,’ aldus d’Ancona. Dat deze visie loont, bewijst het recent gepubliceerde Sustainable in a Generation Report. Sinds 2015 groeide de omzet met 75 procent, terwijl de absolute CO2-uitstoot in de hele keten met 16,9 procent daalde. De operationele uitstoot (Scope 1 en 2) werd zelfs met 42,6 procent teruggebracht. Hiermee bewijst Mars dat duurzame investeringen en gezonde economische groei hand in hand kunnen gaan.
De keten als grootste uitdaging
Toch ligt de grootste opgave buiten de eigen muren. ‘Ongeveer 65 procent van onze totale CO2-voetafdruk komt voort uit de ingrediënten die we wereldwijd inkopen, zoals cacao, zuivel en pinda’s,’ stelt d’Ancona, die zelf opgroeide in een boerenfamilie. ‘Als boerendochter weet ik dat je complexe problemen alleen oplost door écht de verbinding te zoeken.’ In Nederland staat de verduurzamingsmotor in Veghel, waar de grootste chocoladerepenfabriek ter wereld staat. Net als alle tien Europese fabrieken van Mars Wrigley draait de fabriek in Veghel inmiddels volledig op hernieuwbare elektriciteit en biomethaan. Jaarlijks investeert Mars hier 20 miljoen euro in grensverleggende, circulaire technieken. Zo halveerde de installatie van een elektrische boiler de directe uitstoot ter plaatse, en bespaart de overstap naar ‘drycoolers’ – die koude buitenlucht gebruiken in plaats van gekoeld water – fors veel energie. De ketenaanpak strekt zich echter uit tot diep in de agrarische sector. Mars werkt hierbij samen met FrieslandCampina en het melkveebedrijf van boerin Julia Poppe: de eerste Mars Dairy Flagship Farm ter wereld. Op het bedrijf worden innovatieve oplossingen en veevoerstrategieën onderzocht en getest die bijdragen aan verdere emissiereductie in de melkveehouderij. De opgedane kennis en ervaringen worden vervolgens breder gedeeld binnen de sector.
Duurzame kilometers en ongebruikelijke allianties
Ook de logistiek tussen het boerenerf, de fabriek en de uiteindelijke klant transformeert. In Nederland wordt een deel van de leveringen inmiddels uitgevoerd door volledig elektrische vrachtwagens, die samen ruim 140.000 kilometer per jaar afleggen. Om dit op te schalen, helpt Mars klanten bij het realiseren van laadpunten bij distributiecentra. Op Europees niveau trekt het concern samen met partner Einride op om in totaal 300 elektrische trucks in te zetten, wat moet leiden tot een CO2-reductie van 10 procent in de Europese logistieke emissies. Om echt impact op schaal te maken, schroomt Mars niet om samen te werken met directe concurrenten. In Polen lanceerde het bedrijf met PepsiCo en landbouwreus ADM een regeneratief landbouwprogramma dat 24 boeren ondersteunt bij de verduurzamingsslag van ruim 5.450 hectare grond. Mars financiert hierin de regeneratieve teelt van tarwe voor diervoedingsmerken als Whiskas en Pedigree. Daarnaast investeert Mars wereldwijd in onderzoek naar resistentere pindarassen om voedselverspilling tegen te gaan, en in het Sustainable Rice Platform (SRP) in Azië om de waterefficiëntie en boereninkomens te verhogen.
Een eerlijke reis
De transitie is een weg van vallen en opstaan. Het duurzaamheidsrapport is hierin transparant: het doel om het watertekort in stressgebieden te halveren bleef steken op een daling van 35,5 procent, en door marktuitdagingen werden er 3,4 miljard gezonde maaltijden geleverd in plaats van de beoogde 5,5 miljard. ‘Systeemverandering is weerbarstig en complex,’ besluit d’Ancona. ‘Maar de erkenning door Albert Heijn, die Mars uitriep tot ‘‘Climate Champion’’, bewijst dat onze integrale ketenaanpak vruchten afwerpt. De tijd van met de vinger naar elkaar wijzen en verantwoordelijkheid doorschuiven is echt voorbij. De toekomst is aan partijen die de moed hebben om samen op te trekken, van het boerenerf tot het supermarktschap. En daarin nemen wij graag het voortouw.’
