Verpakkingen lijken soms niet meer dan een doos of een wikkel, maar spelen een belangrijke rol in hoe grondstoffen worden gebruikt, hergebruikt en verantwoord beheerd. Lydia Butler, Customer Sustainability Lead bij DS Smith, legt ter gelegenheid van Duurzame Dinsdag uit waarom het volgens haar zo belangrijk is om samen met partners in de supply chain door de complexiteit heen te navigeren.
‘DE MINST SEXY MILLIMETER IS VAAK DE MEEST DUURZAME’
Tijdens Duurzame Dinsdag staat de vraag centraal hoe organisaties kunnen bijdragen aan een toekomstbestendige economie. Volgens Butler begint dat vaak bij iets ogenschijnlijk eenvoudigs: de verpakking van een product. Volgens Eurostat komt er in de EU jaarlijks gemiddeld 177,8 kilogram verpakkingsafval per inwoner vrij. Dat zorgt volgens Butler voor meer aandacht voor verpakkingen die na gebruik opnieuw als grondstof kunnen worden ingezet.
‘De wereld van verpakkingswetgeving en duurzaamheid wordt steeds complexer, waardoor het gemakkelijk is om het uiteindelijke doel uit het oog te verliezen. Je moet naar de volledige keten kijken: van duurzame inkoop van grondstoffen en traceerbaarheid tot productie, transport, inzameling en recycling. Circulariteit wordt vaak verward met recyclebaarheid, en het voldoen aan minimale vereisten wordt soms aangezien voor echte vooruitgang.’ Volgens Butler kunnen verpakkingen op basis van papiervezels voor veel supply chains een oplossing bieden, mits bedrijven werken met de juiste zorgvuldigheid en besluitvorming op basis van feiten.
De juiste materiaalkeuzes maken
Elk materiaal heeft zijn voor- en nadelen, maar volgens Butler zoeken bedrijven steeds vaker naar manieren om de milieuvoetafdruk van producten op een veel gedetailleerder niveau te berekenen en minder afhankelijk te worden van fossiele grondstoffen. Verpakkingen op basis van papiervezels worden gemaakt van gerecyclede vezels en hout uit duurzaam beheerde, gecertificeerde en traceerbare bossen. Na gebruik kunnen de vezels opnieuw worden ingezet als grondstof voor nieuwe verpakkingen. ‘Hoewel karton biologisch afbreekbaar is, willen wij iedere vezel terug. Zodat er keer op keer opnieuw een doos van kan worden gemaakt, tot wel 25 keer.’ Maar het materiaal alleen is niet voldoende,’ zegt Butler. ‘Je moet ook kijken naar hoe efficiënt de volledige supply chain is georganiseerd. Dat is geen opgave die je alleen kunt realiseren.
Volgens Butler is veel winst te behalen met slimmer verpakkingsontwerp: minder materiaal gebruiken, lege ruimte verminderen en transport efficiënter maken. Daarbij gaat het niet alleen om wat consumenten in het winkelschap zien, maar ook om de prestaties van de verpakking in de volledige supply chain.
Niet meer materiaal dan nodig
‘Slim ontworpen verpakkingen kunnen helpen het materiaalgebruik te verminderen en producten efficiënter te verpakken, op te slaan en te vervoeren.’ Volgens Butler is er in veel supply chains nog aanzienlijke ruimte voor verbetering. ‘Kunnen we minder materiaal gebruiken? Lege ruimte wegnemen? De recyclebaarheid verbeteren?’ Butler benadrukt dat juist kleine verbeteringen vaak het grootste verschil maken. ‘Het klinkt misschien saai, maar de minst sexy millimeter is vaak de meest duurzame.’ Uiteindelijk is het doel om niet meer materiaal te gebruiken dan strikt noodzakelijk is, terwijl producten goed beschermd blijven. Verpakkingen moeten daarom sterk genoeg zijn voor de supply chain, zonder dat sprake is van onnodige oververpakking. Volgens FEFCO is het basisgewicht van golfkarton in Europa de afgelopen tien jaar met ongeveer 4,8% gedaald. De sector boekt vooruitgang door sterker en lichter papier te produceren met minder materiaal. DS Smith heeft al belangrijke stappen gezet op het gebied van circulariteit en efficiënt grondstoffengebruik. ‘Het is een eenvoudige win-win voor kosten en CO₂-uitstoot, maar veel supply chains zijn nog niet volledig geoptimaliseerd. Daarom stelt de EU via de PPWR strengere eisen aan materiaalminimalisatie en het beperken van lege ruimte. De 800 ontwerpers en innovators van DS Smith, die zijn opgeleid volgens de Circular Design Principles, helpen klanten dagelijks om verpakkingsontwerpen en supply chains verder te optimaliseren.’
Samenwerken aan een beter traceerbare supply chain met minder impact
Samen met collega’s uit het internationale duurzaamheidsteam werkt Butler samen met merken en producenten aan emissiereductie, de traceerbaarheid van grondstoffen en het navigeren door de complexiteit van wet- en regelgeving en duurzaamheidsvraagstukken. ‘Dit zijn belangrijke activiteiten om een beter traceerbare supply chain met minder impact mogelijk te maken, al zullen de meeste consumenten nooit zien hoeveel werk er achter de schermen plaatsvindt.’ ‘Juist daarom speelt ons bedrijf een cruciale rol in het ondersteunen van klanten bij wetgeving, rapportageverplichtingen en het toekomstbestendig maken van hun verpakkingen.’
Enorm motiverend
We hebben inmiddels geholpen om meer dan 1,7 miljard plastic verpakkingsonderdelen te vervangen of te vermijden. Dat is de meest zichtbare manier waarop consumenten vooruitgang kunnen zien. Soms kan het frustrerend zijn, omdat de uitdaging in de supply chain groter is dan de zichtbare recyclebaarheidsuitdaging in het schap. Tegelijkertijd is het enorm motiverend om te zien wat mogelijk is wanneer bedrijven blijven innoveren en samenwerken. Dat is wat ons drijft.’
Meet, beoordeel en verbeter de duurzaamheid van uw verpakkingen met de Circular Design Metrics van DS Smith. Bezoek dssmith.com/CircularDesignMetrics om de gids te downloaden.
