Rheinisches Revier staat voor een van de grootste economische transformaties van Duitsland. De voormalige bruinkoolregio ontwikkelt zich in hoog tempo tot een vestigingsplaats voor cloud, AI, microelektronica en high-performance computing. Met miljardeninvesteringen, een sterke industriële basis en internationaal toonaangevend onderzoek wil Noordrijn-Westfalen hier een nieuw digitaal ecosysteem creëren. Voor internationale bedrijven ontstaat daarmee juist nu een interessant moment om aan te haken.
Rheinisches Revier transformeert van bruinkoolregio naar digitaal ecosysteem
‘Nieuwe digitale waardeketens worden nu gevormd. Bedrijven die zich vandaag vestigen, kunnen onderdeel worden van een compleet nieuw digitaal ecosysteem’, zegt Jochen Pollotzek van NRW.Global Business, de Trade & Investment Agency van Noordrijn-Westfalen. De verandering in Rheinisches Revier is fundamenteel. Waar bruinkool decennialang de economie en werkgelegenheid bepaalde, ontstaat een nieuwe economische structuur rond digitale technologie en duurzame industrie. Ministerpresident Hendrik Wüst van NoordrijnWestfalen vat die ambitie samen als de transitie van kolen naar cloud. Voor Nederlandse bedrijven ligt deze ontwikkeling letterlijk dichtbij. De regio grenst aan Nederland en ligt tussen de economische centra van de Randstad, het Ruhrgebied, Keulen en Frankfurt. Daarmee biedt Rheinisches Revier toegang tot een markt van circa 60 miljoen consumenten binnen een straal van 250 kilometer.
Toegang tot ecosysteem
‘De geografische ligging is een belangrijk voordeel, maar het gaat vooral om de combinatie van markt, infrastructuur, industrie en kennis’, zegt Pollotzek. ‘Internationale ondernemingen krijgen hier toegang tot een ecosysteem dat momenteel vanaf de basis wordt opgebouwd.’ De transformatie wordt ondersteund door de Duitse federale overheid en de deelstaat Noordrijn-Westfalen, die samen 14,8 miljard euro beschikbaar stellen voor de structurele ontwikkeling van de regio. Daarmee wordt geïnvesteerd in infrastructuur, innovatie en nieuwe economische activiteit.
Microsoft als katalysator
Een belangrijke impuls komt van Microsoft. Het technologieconcern investeert miljarden euro’s in vier grote datacenters in Rheinisches Revier. Daarmee ontstaat nieuwe cloudinfrastructuur die als katalysator kan functioneren voor een veel breder digitaal ecosysteem. De nabijheid van deze infrastructuur biedt voordelen voor ondernemingen die afhankelijk zijn van snelle gegevensverwerking. Een latency van minder dan 20 milliseconden creëert mogelijkheden voor softwarebedrijven, IT-dienstverleners, AI-ontwikkelaars en andere data-intensieve bedrijfsmodellen. De impact gaat verder dan alleen de digitale sector. Rond datacenters kunnen nieuwe verbindingen ontstaan tussen technologie, industrie en energie. Restwarmte kan bijvoorbeeld worden benut door ondernemingen die warmte nodig hebben voor hun bedrijfsprocessen. Tegelijkertijd vraagt digitale groei om uitbreiding en verduurzaming van de energieinfrastructuur. Netbeheerder Westnetz bouwt al aan een nieuw onderstation voor de energievoorziening van een van de locaties. ‘Het interessante is dat deze ontwikkelingen elkaar versterken’, zegt Pollotzek. ‘Datacenters staan hier niet op zichzelf. Ze worden onderdeel van een omgeving waarin rekenkracht, hernieuwbare energie, warmtebenutting en industriële toepassingen samenkomen.’
Van chip tot AI Rheinisches
Revier richt zich daarom niet op één afzonderlijke technologie. De ambitie is een complete digitale waardeketen op te bouwen, van microelektronica en halfgeleiders tot hardware, cloudinfrastructuur, software, AI en industriële toepassingen. Een deel van die expertise is al aanwezig. Bedrijven als AIXTRON en Black Semiconductor zijn actief op het gebied van micro-elektronica en halfgeleidertechnologie. Ook internationale ondernemingen investeren. Het Taiwanese Fortune 500- bedrijf Quanta investeert in Jülich en creëert daarmee naar verwachting circa 500 banen. Daarnaast beschikt de regio over gevestigde software- en IT-bedrijven en een groeiend start-upecosysteem. Voor ondernemingen ontstaan daardoor op verschillende plekken in de waardeketen mogelijkheden, van componenten en hardware tot computing, software en toepassingen op basis van kunstmatige intelligentie. ‘Bedrijven vestigen zich niet alleen op een nieuwe locatie’, aldus Pollotzek. ‘Ze kunnen onderdeel worden van een groeiend digitaal cluster waarin technologiebedrijven, industrie, start-ups en kennisinstellingen samenwerken.’
Wetenschap als concurrentievoordeel
Een belangrijke troef is het onderzoekslandschap. RWTH Aachen University, Forschungszentrum Jülich en verschillende Fraunhofer-instituten beschikken over internationaal erkende expertise op gebieden als micro-elektronica, productietechnologie, kunstmatige intelligentie en high-performance computing. In Jülich staat bovendien JUPITER, Europa’s eerste exascale-supercomputer en momenteel een van de snelste supercomputers van Europa. Met meer dan een triljoen berekeningen per seconde opent JUPITER nieuwe mogelijkheden voor AI, energieonderzoek en complexe industriële simulaties. Projecten als AI Village in Hürth, NEUROTEC II en het Blockchain Reallabor laten zien dat de focus nadrukkelijk ligt op het vertalen van onderzoek naar concrete toepassingen. Voor bedrijven biedt de nabijheid van deze kennisinstellingen kansen voor gezamenlijke ontwikkelprojecten, technologieoverdracht en toegang tot hooggekwalificeerd talent en innovatieve start-ups. ‘Juist die koppeling tussen wetenschappelijk onderzoek en commerciële toepassing maakt Rheinisches Revier interessant’, zegt Pollotzek. ‘Nieuwe technologie kan hier niet alleen worden onderzocht, maar ook sneller worden vertaald naar concrete toepassingen en nieuwe bedrijfsmodellen.’
Een regio die nu vorm krijgt
De komende vijf tot tien jaar moet de digitale ontwikkeling verder versnellen. Zo zijn twee digitale parken gepland die ruimte moeten bieden aan bedrijven met digitale bedrijfsmodellen. Hier kunnen nieuwe samenwerkingen ontstaan tussen internationale ondernemingen, start-ups, industrie en wetenschap. Juist de combinatie maakt Rheinisches Revier interessant voor internationale investeerders. De regio ligt midden in een van Europa’s grootste markten en combineert een sterke industriële basis met internationaal onderzoek, beschikbare ontwikkellocaties en digitale infrastructuur die op grote schaal wordt uitgebreid.‘ Veel van het toekomstige ecosysteem wordt op dit moment opgebouwd’, zegt Pollotzek. ‘Voor ondernemingen betekent dit dat zij niet alleen kunnen profiteren van de ontwikkeling, maar er ook actief onderdeel van kunnen worden.’
Ontdek de mogelijkheden voor jouw organisatie
NRW.Global Business, de Trade & Investment Agency van NoordrijnWestfalen, ondersteunt internationale bedrijven die de mogelijkheden in Rheinisches Revier en de rest van NoordrijnWestfalen willen onderzoeken. Dat loopt van het vinden van een geschikte vestigingslocatie en relevante partners tot inzicht in netwerken, ondersteuning en investeringsmogelijkheden.
Benieuwd welke kansen de digitale transformatie van Rheinisches Revier biedt voor jouw organisatie? Neem contact op met NRW.Global Business en ontdek hoe jouw bedrijf onderdeel kan worden van een van de meest omvangrijke economische transformaties van Duitsland.
