Glaucoom is een van de belangrijkste oorzaken van onomkeerbare schade aan het gezichtsvermogen. In Nederland lopen naar schatting veel mensen met de aandoening rond zonder het te weten. Juist daarom is bewustwording zo belangrijk, zeggen oogarts Pieter Bonnemaijer van Het Oogziekenhuis Rotterdam en zijn patiënt Frank Imholz.
Glaucoom is een aandoening van de oogzenuw. Die zenuw vormt als een soort kabel de verbinding tussen het oog en de hersenen. ‘Via die kabel worden signalen die het oog opvangt doorgegeven aan de hersenen. Bij glaucoom gaan die zenuwvezels geleidelijk achteruit en sterven ze uiteindelijk af’, vertelt oogarts Pieter Bonnemaijer, oogarts en glaucoomspecialist in Het Oogziekenhuis Rotterdam.
Het gezichtsveld verdwijnt als eerste. In het begin zit die schade vaak aan de randen. Dat glaucoom zo verraderlijk is, komt doordat de hersenen compenseren. Bonnemaijer: ‘Als je iets mist, vult je brein dat in.’ Zijn patiënt Frank Imholz herkent dat. Hij druppelde jarenlang voor oogdrukverlaging en merkte niets aan zijn zicht. ‘Tot het beeld begon te haperen.’ Als je het eenmaal ziet, ben je vaak laat. ‘Wat je kwijt bent, krijg je ook niet meer terug.’ Bonnemaijer beaamt dat. Mensen komen geregeld pas als de aandoening al ver gevorderd is. ‘Als mensen eerder worden onderzocht, kunnen we eerder beginnen met behandelen.’
Wat kun je eraan doen?
De behandeling is gericht op vertragen. ‘Dat kan door de oogdruk te verlagen: met druppels, laserbehandeling of een operatie. Maar glaucoom is niet altijd een kwestie van hoge druk. Dat maakt het ingewikkelder,’ zegt Bonnemaijer.
Bij Imholz werd besloten tot een implantaat om de oogdruk te verlagen. ‘Zo’n operatie heeft risico’s, maar het alternatief is dat je zicht verder achteruitgaat.’ Tijdens zijn traject sloot Imholz zich aan bij de Oogvereniging, de patiëntenorganisatie voor mensen met een oogaandoening. Ervaring van anderen werkt voor hem relativerend. Voor hem blijft de belangrijkste les om vooruit te kijken. ‘Ik tel mijn zegeningen.’
