Bij Unilin is circulariteit geen marketingterm, maar dagelijkse praktijk. Met 64% zelf opgewekte groene energie, baanbrekende recyclingtechnologie en heldere CO2-doelen bewijst de producent van onder meer vloeren hoe innovatie en verantwoordelijkheid samengaan.
Duurzaamheid is niet een kwestie van een initiatiefje hier en een projectje daar. Als je als bedrijf echt iets wil betekenen voor de planeet, je klanten en je eigen werknemers, dan moet duurzaamheid een totaalstrategie zijn. Wie dat goed heeft begrepen, is Unilin, de producent van onder meer vloeren (zie ook kader). Liesbeth Vandaele, Business Manager Recover bij Unilin, legt de aanpak van haar bedrijf uit. ‘We hebben onze duurzaamheidsstrategie One Home genoemd. Deze is gebouwd op drie belangrijke pijlers: Planet Home, Your Home en Our Home.’ Die laatste pijler gaat vooral over de zorg voor de eigen Unilin-medewerkers, zegt ze. ‘We willen onze mensen een veilige werkplek – ‘zero harm’ – bieden, waar ze gemotiveerd kunnen werken en zich kunnen ontwikkelen. En waar ze een positieve impact op de gemeenschap kunnen hebben.’
64% zelf opgewekte groene energie
Your Home gaat vooral over het produceren van duurzame oplossingen voor klanten. ‘Dit moeten veilige, gezonde en energie-efficiënte producten zijn.’ Planet Home ten slotte heeft te maken met de milieu-impact van alles wat Unilin doet op onze planeet. Denk hierbij aan activiteiten op het gebied van CO2 reductie, circulariteit en duurzame productie. ‘Zo hebben we vijf eigen windmolens en bijna 50.000 zonnepanelen, waarbij we onze groene energie opwekken. Ook hebben we twee eigen biomassacentrales. En streven we naar elektrificatie van ons wagenpark.’ De CO2-doelstellingen van Unilin zijn duidelijk, ambitieus en gevalideerd door SBTi. ‘We zitten momenteel op 64% zelf opgewekte groene energie en investeren om verder op te schalen.’
Koploper in de circulaire economie
Op het gebied van de circulaire economie timmert Unilin hard aan de weg. ‘We willen leiderschap tonen in onze sector’, zegt Vandaele. ‘In innovatie, circulariteit en de manier waarop we verantwoordelijkheid nemen voor de planeet.’ Die motivatie is deels extrinsiek – Europese wetgeving dwingt en deels intrinsiek. ‘We willen door innovatie van betekenis zijn voor volgende generaties,’ zegt Vandaele. ‘Van origine zit circulariteit al in ons bedrijf. Unilin is ontstaan als afkorting van Union de Lin. Enkele vlasboeren uit Vlaanderen produceerden uit afval nieuwe vlasspaanplaten. Die circulaire geest en innovatiedrang zit nog altijd in ons bedrijf.’
Het Recover-programma van Unilin
Tijd om in te zoomen op een van de vele producten van Unilin: de vloeren. Volgens Vandaele kun je die weer uitsplitsen in verschillende categorieën. ‘We hebben PVC-vloeren, parketvloeren, laminaatvloeren en tapijttegels. Daaronder vallen bekende merken als Quick-Step, Moduleo en Pergo.’ Vandaele is eindverantwoordelijk voor het zogeheten Recover-programma. ‘We zijn gaan nadenken over onze Scope 3-emissies, ofwel: wat gebeurt er met onze producten aan het einde van hun levensduur?’ De LVT-vloeren (vinyl) van Unilin bestaan in de basis uit PVC, een fossiel materiaal. PVC heeft voordelen, zoals onderhoudsgemak, waterbestendigheid en een lange levensduur, maar de productie ervan veroorzaakt extra CO2-uitstoot. ‘Wij zochten naar een mogelijkheid om zo min mogelijk nieuw PVC te gebruiken. Dat is ons Recover-programma geworden.’
Wereldprimeur: recycling van HDF
Met dat Recover-programma haalt Unilin oude producten terug om ze te recyclen. Vandaele
legt uit: ‘Alleen al in Nederland hebben we ongeveer 500 winkelpunten die al deelnemen aan dit programma. Mensen kunnen daar hun oude vloeren gratis kwijt in big bags. Let wel: niet alleen onze eigen merken vloeren, maar ook alle andere PVC-vloeren. Mensen hoeven dan dus niet naar een betaalde milieustraat van hun gemeente. Als wij onze producten brengen naar de betreffende winkels, halen we meteen de pallets met big bags op.’ Een recyclebedrijf scheidt vervolgens de PVC vloeren van eventuele andere materialen. Na nog wat voorbereidende werkzaamheden, zoals het verwijderen van onzuiverheden, is het tijd voor het echte circulaire werk in de fabriek van Unilin. ‘Daar maken we geheel nieuwe vloeren met behulp van gerecycled materiaal. Op dit moment bevatten onze vloeren al minimaal 24% gerecycled materiaal. Onze ambitie is zelfs 40% in 2030.’ Het laminaat van Unilin wordt volgens Vandaele op een compleet andere manier gerecycled. ‘Het ingewikkelde aan laminaat is dat het een HDF kern heeft. Het is ons als eerste ter wereld gelukt om een methode te vinden waarmee HDF kan worden gerecycled, met behulp van stoom en hoge druk.’ Dit is een essentiële innovatie, want de vraag naar hout zal tegen 2050 verviervoudigen, terwijl de beschikbaarheid daalt. ‘Door houtvezels te hergebruiken verminderen we die druk en kunnen we voortaan ook laminaatvloeren opnemen in Recover.’
Unilin
Unilin is een wereldwijde speler in interieurdesign en bouw, actief in de ontwikkeling, productie en verkoop van vloeren, panelen, isolatieoplossingen en innovatieve technologieën. Hun producten, van laminaat en PVC tot decoratieve panelen en isolatieplaten, worden gebruikt in woningen, kantoren en openbare ruimtes wereldwijd. Met 7.800 medewerkers en 105 locaties, waaronder meer dan 30 productievestigingen, streeft Unilin naar betere leefomgevingen door innovatie, kwaliteit en duurzaamheid. Unilin opereert onder merken zoals Quick-Step, Moduleo en Pergo en maakt deel uit van Mohawk Industries.
