Biotechnologie speelt een steeds belangrijkere rol bij het oplossen van maatschappelijke uitdagingen. Nieuwe geneesmiddelen, innovatieve diagnostiek en oplossingen voor voedsel- en klimaatvraagstukken ontstaan vaak uit baanbrekend wetenschappelijk onderzoek. Het is belangrijk om die uitvindingen veilig te stellen, aldus Willemijn Gommans, octrooigemachtigde en partner bij NLO.
‘IEDEREEN IN ONS TEAM HEEFT EEN STEVIGE WETENSCHAPPELIJKE ACHTERGROND. WE SNAPPEN WAAR JE VANDAAN KOMT’
Het moment waarop een octrooi wordt aangevraagd, is belangrijk, weet Gommans. ‘Je moet de techniek door en door begrijpen om de uitvinding zo goed mogelijk te kunnen beschermen. Voor klanten staat er vaak veel op het spel, omdat hun innovatie een belangrijk onderdeel van het bedrijf is. Als het lukt om een sterke octrooibescherming te krijgen voor een uitvinding, of een octrooi van een klant succesvol te verdedigen, geeft dat veel voldoening.’ De ontwikkeling van een nieuw geneesmiddel, duurzame productiemethode of andere biotechnologische toepassing vraagt vaak jaren van onderzoek en aanzienlijke investeringen voordat deze de markt bereikt. ‘Als je je uitvinding niet beschermt door het indienen van een octrooiaanvraag, is iedereen vrij om te doen waar jij jarenlang onderzoek naar hebt gedaan. Dat zou een rem zetten op nieuwe investeringen en de verdere ontwikkeling’, legt Gommans uit.
Een sterke octrooipositie geeft investeerders vertrouwen dat een bedrijf over unieke technologie beschikt en een solide positie in de markt kan opbouwen. Daarmee vormen octrooien een belangrijke basis voor startups. Voor universiteiten en onderzoekers bestaat daarbij een belangrijk spanningsveld. Enerzijds is het snel delen van wetenschappelijke kennis via publicaties belangrijk voor de vooruitgang van de wetenschap; anderzijds is het essentieel om een uitvinding tijdig te beschermen, zodat deze kan worden doorontwikkeld tot een toepassing die waarde creëert. Dit vraagt om inzicht in zowel de academische wereld als de praktijk van ondernemerschap en valorisatie.
Het doel is om de juiste balans te vinden: kennis zo snel mogelijk te delen, terwijl de kerntechnologie eerst voldoende wordt beschermd om verdere innovatie, investering en maatschappelijke toepassing mogelijk te maken. NLO kan daarbij helpen. ‘Iedereen die bij ons werkt, heeft een stevige wetenschappelijke achtergrond. We snappen waar je vandaan komt’, legt Gommans uit. Volgens Gommans heeft NLO veel specialisaties. ‘Ik geef zelf leiding aan het biotechnologie team, maar we hebben ook teams gespecialiseerd in chemie, werktuigbouw, farma, digitale technologie en meer. We helpen elkaar waar nodig, want een uitvinding bevindt zich regelmatig op het snijvlak van verschillende specialisaties. Hierdoor worden onze klanten op de beste manier geholpen.’
AAN HET WOORD
NLO helpt onderzoekers en (toekomstige) ondernemers bij het ontwikkelen van een IP-strategie (bescherming intellectuele eigendom), die optimaal bijdraagt aan groei en verdere innovatie. Het maken van keuzes hoort daar ook bij: waarin investeer je verder en wat bescherm je? Willemijn Gommans, octrooigemachtigde en partner bij NLO, kijkt dan eerst naar wat de essentie van een bedrijf is. ‘Waar is het bedrijf op gericht, en welke kant willen ze op? Vaak zijn bedrijven opgericht vanuit een bepaalde innovatieve ontwikkeling. Dat unieke, dat dien je te beschermen.’
Kennis van de technologie, de markt en je concurrenten vormt een goede basis. Vanuit daar wordt duidelijk welke IP-strategie het beste bij een bedrijf past. ‘Als die strategie sterk is, wordt het interessant voor investeerders.’ Gommans merkt dat universiteiten daarmee kunnen worstelen. ‘Universiteiten zijn een bron van innovatie. Veel wetenschappers voelen de druk dat ze moeten publiceren, voor hen staat kennis delen centraal. In deze haast wordt octrooibescherming soms vergeten. Dat is zonde, want zonder octrooibescherming haken nieuwe investeerders vaak af.’ Het is belangrijk om daarbij stil te staan, aldus de octrooigemachtigde. Is de aanvraag ingediend, dan kun je deze kennis daarna gewoon delen volgens Gommans. Of een octrooi moet worden aangevraagd en hoe je dat het beste aanpakt, is lang niet altijd vanzelf- sprekend. ‘Bij NLO helpen we je daar graag bij.’
