Pharma-gazelle Nanomi heeft een platform technologie ontwikkeld die zorgt dat medicatie over een langere periode werkzaam is, van enkele weken tot een jaar, afhankelijk van de behoefte van de patiënt. De toepassing die het Twentse bedrijf heeft ontwikkeld, staat op het punt van doorbreken.
Nanomi ontwikkelt zogenoemde ‘long-acting release injectables’. Hierbij wordt de werkzame stof in microdeeltjes verpakt die langzaam oplossen, waardoor de werkzame stof vertraagd in het lichaam wordt afgegeven. ‘Met onze geavanceerde technologie kun je de deeltjes via een heel klein naaldje heel lokaal en precies afleveren daar waar het nodig is in het lichaam. Vervolgens blijft het medicijn daar langere tijd werkzaam,’ vertelt Nanomi-CEO Okke Franssen. De technologie maakt het mogelijk om goedkopere en betere varianten op de markt te brengen. Grote farmaceutische bedrijven staan in de rij voor samenwerking. Aanleiding is het eerste commerciële product dat is ingediend voor goedkeuring voor de Amerikaanse geneesmiddelenmarkt. Het gaat om een middel tegen schizofrenie. ‘Daarmee hebben we het technologieplatform van Nanomi gevalideerd.’
Het volgende hoofdstuk
Het indienen van het leadprogramma zorgt voor enorm veel interesse vanuit andere bedrijven om voor andere producten dezelfde technologie te gebruiken. En ook vanuit het moederbedrijf, de internationale farmaceut Lupin, wordt veel belang gehecht aan de Nanomi-technologie voor de ontwikkeling van nieuwe producten op de middellange termijn. ‘We zijn op zoek naar nieuwe mensen om mee te helpen aan het schrijven van het volgende hoofdstuk van ons boek,’ vertelt Head of Business Development Tofan Willemsz. ‘We zijn bezig met een nieuwe fase in de strategie van Nanomi. Daar hoort groei heel erg bij. Op dit moment hebben we een zestal vacatures – op 38 mensen – en de verwachting is dat er de komende tijd meer dan tien mensen bij komen.’ Franssen: ‘De strategie blijft hetzelfde. De basis daarvan heb ik in 2017 op een tweetal slides gezet, maar we zetten nu een volgende stap. Dat is een uitbreiding met nieuwe programma’s. We zijn aan het kijken naar bijvoorbeeld antipsychotica, neurologie in breedste zin en middelen in oncologie. Het doel is om bestaande middelen beter en veiliger te laten werken. Het kapitaal voor het onderzoek komt uit Lupin en partnerships met Big Pharma.’
Een nieuw, inspirerend hoofdstuk voor Twentse pharma-pionier
Inspirerende omgeving
‘Een van de redenen dat ik elke ochtend m’n bed uit kom voor m’n werk is dat ik hartstikke leuke collega’s heb,’ vertelt Franssen lachend. ‘Maar ook omdat we met die collega’s dingen doen die hopelijk het leven van een hele hoop patiënten beter maakt. Je doet echt iets relevants voor de wereld. Tegelijkertijd zijn het leuke technische en wetenschappelijke uitdagingen. Het is een ongelofelijk inspirerende omgeving waar die drie dingen samenkomen.’ Nanomi is onderdeel van Lupin met een grote mate van zelfstandigheid. ‘Daardoor hebben we een eigen identiteit hier in Oldenzaal. We plukken van beide kanten de vruchten. We zijn een kleine club met een ‘can do’-mentaliteit en motivatie. En tegelijkertijd hebben we een grote organisatie achter ons, waardoor we de financiële slagkracht hebben om dingen daadwerkelijk voor elkaar te krijgen. Dat zien we ook om ons heen. Als we met grote pharma-organisaties praten, zien we dat we veel expertise hebben; dat we enthousiast, snel en flexibel zijn. We hebben heel veel kennis opgebouwd door de jaren heen. Daarom komt Big Pharma naar ons toe.’ Het biedt de kans om het portfolio de komende jaren verder uit te breiden. ‘We hebben een ecosysteem waarmee we vol vertrouwen naar de toekomst kunnen kijken. Dat is ontzettend mooi. Het geeft aan wat voor een reis we doormaken. Een paar jaar terug focusten we nog op één of twee producten.’ Gekscherend vult Willemsz aan: ‘We zijn op weg naar een pharma powerhouse. We zijn er nog niet, maar de potentie is er.’
Sfeer van een startup
Buiten de spotlights van de Randstad ontwikkelt zich in de regio Twente rondom de technische universiteit een bloeiende medtechsector op het gebied van farmaceutische technologie. ‘We zijn als regio er helaas niet zo goed in om dat te vertellen,’ vertelt Franssen. De relatieve rust en ruimte van Twente, op reisbare afstand van de Randstad via de A1, maakt het een fantastische woonomgeving. ‘Er gebeurt hier van alles qua cultuur en economie. Tegelijkertijd heb je de rust. De kwaliteit van leven is hoog.’ Willemsz roemt de mentaliteit. ‘Het is meer ontspannen. Er is meer aandacht voor de mens, en meer tijd voor elkaar. Je bouwt echt een band op. In het Westen kan een professionele relatie zomaar over zijn.’
‘Ons bedrijf is een leuke mix van een professioneel pharma-bedrijf met de sfeer van een startup. We ontwikkelen producten onder de vleugels van een moederbedrijf, maar tegelijkertijd hebben we onze startup/scale-up-cultuur weten te behouden. Dat willen we graag zo houden.’ Nanomi heeft afgelopen jaar het Great Placet To Work-certificaat behaald, vertelt Franssen enthousiast. Deel van het proces is een enquete onder medewerkers. ‘De feedback stimuleert om elk jaar een betere score te krijgen en geeft houvast om Nanomi telkens een nog leukere werkplek te maken voor onze medewerkers.’
