De vraag naar kernenergie groeit: het is CO2-vrij en helpt ons onze klimaatdoelen te halen. Het biedt daarnaast autonomie in onze energievoorziening en het is fulltime beschikbaar voor industrie en huishoudens.
'In 2024 verrijkte Urenco genoeg uranium om 90% van de huishoudens in de EU en het VK te bedienen'
Wereldwijd zetten steeds meer landen in op kernenergie als stabiele, weersonafhankelijke component in hun energiemix. Bestaande reactoren worden langer in bedrijf gehouden en er komen steeds meer plannen voor nieuwbouw. Doordat fossiele bronnen worden afgebouwd, groeit de vraag naar elektriciteit om bijvoorbeeld onze huizen te verwarmen en onze mobiliteit te waarborgen. Wereldwijd is het aandeel kernenergie nu 10%, maar dat zal groeien naar 25% in de toekomst.
Urenco verrijkt uranium zodat kerncentrales over de hele wereld er elektriciteit mee op kunnen wekken. Directeur Ad Louter legt uit wat de groeiende vraag naar kernenergie voor Urenco betekent: “Vorig jaar groeide onze orderportefeuille met 27%, orders die doorlopen tot in de jaren 2040 en optellen tot 18,7 miljard euro. We investeren in capaciteitsuitbreiding op elk van onze vier vestigingen. Ook de Nederlandse vestiging in Almelo groeit, met een nieuwe hal aan onze verrijkingsfabriek, goed voor zo’n 15% extra capaciteit. Samen met onze zustervestigingen in het Amerikaanse Eunice (VS), het Duitse Gronau en Capenhurst in het VK, bedient Urenco 1 op de 3 kerncentrales op de wereld. Dit betreft de traditionele, grote kerncentrales, maar ook de markt voor kleinere reactoren biedt kansen.”
Innovatie
“We zien nieuwe nucleaire technologieën op de markt verschijnen in de vorm van kleinere, seriematig geproduceerde reactoren. Deze small modular reactors, oftewel SMRs, draaien ook op het uranium van Urenco, al vergt dat wel enkele aanpassingen in ons proces. Ze hebben als groot voordeel dat ze het stroomnet nauwelijks belasten omdat hun output niet over het stroomnet wordt getransporteerd. Ze kunnen daar worden neergezet waar de energievraag hoog is en rechtstreeks leveren aan de afnemer(s), dit kan zelfs buiten het net om. SMRs zijn daarom een belangrijke troef in het behouden en verduurzamen van onze industrie. Als bedrijven door hoge stroomkosten en onzekere beschikbaarheid van energie uit ons land vertrekken, verzwakt dat onze economie en dat is niet zomaar weer om te keren.”
Nucleaire medicijnen
Nederland is een klein land en heeft momenteel maar één kerncentrale voor energieproductie, maar toch zijn we op nucleair gebied een speler om rekening mee te houden. Louter: “In het reactorinstituut van de TU Delft vindt toonaangevend nucleair onderzoek plaats aan nieuwe vormen van kernenergie zoals thoriumreactoren. En ook NRG | PALLAS in Petten is van groot internationaal belang. Zij produceren nucleaire medicijnen waarmee dagelijks 30 duizend patiënten worden behandeld. Dankzij de nieuwbouw van de nieuwe PALLAS reactor in Petten, kan Nederland deze rol ook in de toekomst voortzetten.”
Bij Urenco in Almelo vinden ook activiteiten plaats voor de nucleaire gezondheidszorg. Met de centrifuges die het bedrijf gebruikt om uranium te verrijken, kunnen ook andere stoffen extreem puur gemaakt worden. Louter: “Deze stoffen worden op isotoopniveau verrijkt zodat ze kunnen worden ingezet voor medische behandelingen of diagnostiek. Het is een markt die volop in beweging is en waar voortdurend onderzoek plaatsvindt naar nieuwe toepassingen.”
