Een dagje of zelfs maar een half uurtje wandelen in de natuur – uit steeds meer onderzoeken blijkt hoe groot de positieve effecten daarvan zijn. ‘De natuur helpt mee je lichaam gezond te houden’
'Natuur moet je letterlijk aan je lijf ervaren om te beseffen hoe belangrijk het is'
Vanzelfsprekend om af en toe de natuur op te zoeken? ‘Daar mag je niet op rekenen,’ zegt Loek Hesemans, adviseur Natuur en Gezondheid bij Staatsbosbeheer. ‘Het is misschien logisch als je er dichtbij woont. En een bepaalde achtergrond hebt. Maar voor een heleboel mensen is het onbekend terrein. Ze wonen in drukke steden en komen weinig buiten.’ Zonde, zegt Hesemans, ‘want we hebben in Nederland mooie natuurgebieden en we willen, met Staatsbosbeheer, dat mensen daarvan profiteren.’ De positieve effecten van een dagje of een paar uurtjes wandelen of fietsen in de natuur staan volgens Hesemans buiten kijf: ‘Er is inmiddels veelvuldig onderzoek gedaan naar de effecten van groen op je gezondheid. Die zijn, om te beginnen, psychologisch. Dan heb je het bijvoorbeeld over ontspanning en concentratie. 10 minuten heeft al effect, Een ommetje maken en even andere dingen horen, voelen en ruiken, je zintuigen laten prikkelen. Voor sommige mensen heeft dat echt een die pere betekenis, dan heb je het dus over zingeving.’ Niet te onderschatten is ook het biologische effect. Hesemans: ‘Je komt in de natuur in contact met micro-organismen en organische stoffen die een beschermend effect hebben op je afweer, die meehelpen je lichaam gezond te houden. Diezelfde natuur nodigt je uit om te bewegen en je lichamelijke conditie op peil te houden. Mensen doen dat, zo blijkt, liever in de natuur en houden het dan ook langer vol. En nog een mooi effect: het heeft een positief effect op je nachtrust. Met andere woorden: na een wandeling in de natuur slaap je beter.’
Bewegen, ontspannen, ontmoeten
Hoe breng je de natuur dichter bij de mensen, dat is de vraag waarover Hesemans zich buigt. Hij bezocht onlangs een bijeenkomst in Nationaal Park De Groote Peel: ‘Net buiten de grenzen van het Park heeft Staatsbosbeheer een gebied onder beheer dat nog geen bestemming heeft, maar dat volop mogelijkheden biedt. Met studenten van de hogeschool willen we kijken hoe we dat gebied zo kunnen inrichten dat mensen er op een positieve manier in contact komen met de natuur. Bewegen, ontspannen, ontmoeten: dat zijn de sleutelbegrippen. Natuur moet je letterlijk aan je lijf ervaren om te beseffen hoe belangrijk het is, voor je gezondheid, je vitaliteit en je welzijn.’
